Au pied des Pyrénées, Pau a un beau panorama, une histoire royale et une douceur de vivre. Mais comment appelle-t-on les habitants de Pau ?
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Une ville de taille moyenne, dynamique et dense
Avec 78 620 habitants en 2022, Pau reste l’une des plus importantes villes du Sud-Ouest, se classant au cœur de la région Nouvelle-Aquitaine. Sa densité, de près de 2 500 habitants par km², témoigne d’une activité urbaine soutenue sur un territoire de 31,5 km². Cette concentration favorise l’accessibilité aux services et une vie de quartier active.
Depuis 2016, la ville connaît une légère croissance démographique (+0,3 % par an), principalement alimentée par le solde migratoire. En d’autres termes, Pau séduit plus qu’elle ne fait naître, avec un solde naturel (naissances – décès) négatif sur la période récente.
Qui sont les Palois ? Un profil démographique diversifié
Appelés les Palois et Paloises, les habitants de Pau présentent une structure d’âge relativement mûre : l’âge moyen y est d’environ 43 ans, soit un peu plus élevé que la moyenne nationale. Ce vieillissement s’explique en partie par l’attrait de la ville pour les retraités, séduits par le climat tempéré et les équipements publics.
D’un point de vue socio-économique, 43 % de la population est active, avec une prédominance de salariés dans les services et le secteur public. Les cadres et professions intermédiaires y croisent des employés, ouvriers, étudiants et commerçants dans une mixité typique des villes régionales françaises.
Le taux de chômage reste élevé, autour de 16,4 %, signalant certaines difficultés d’insertion professionnelle, notamment chez les jeunes. Toutefois, les efforts de reconversion et de formation contribuent à dynamiser le tissu local.
Des Palois modestes mais connectés à leur territoire
Le revenu médian disponible est de 20 970 € par an, légèrement au-dessus de la moyenne française. Mais cette statistique cache une réalité plus nuancée, avec 22 % des habitants vivant sous le seuil de pauvreté. Une part significative de la population vit donc avec des ressources limitées, particulièrement dans certains quartiers de la ville comme Pau-Centre ou Pau-Est.
Malgré ces fragilités, le lien social demeure fort à Pau. Le tissu associatif est dense, les équipements publics accessibles (bibliothèques, centres culturels, structures sportives), et la vie de quartier joue un rôle central. Les Palois cultivent un attachement fort à leur identité locale, souvent teintée de culture béarnaise. D’ailleurs, en béarnais, les habitants sont aussi appelés Paulès ou Paulins.
Habiter Pau : logement, qualité de vie et atouts urbains
Sur les 54 111 logements recensés en 2022, plus de 82 % sont des résidences principales. Pau présente une part importante de logements vacants (14,5 %), souvent liée à la mobilité étudiante, à la fragilité du marché locatif ou à des immeubles en attente de rénovation.
Seuls 37,8 % des ménages sont propriétaires de leur logement, une proportion relativement basse pour une ville de cette taille. Cette réalité traduit une société urbaine marquée par un fort taux de location, mais aussi par une mobilité résidentielle soutenue.
Côté cadre de vie, Pau dispose de nombreux atouts : trois piscines publiques, plusieurs stades, un accès facile à la montagne, et un réseau de transports collectifs bien développé. La ville est également labellisée Ville fleurie (4 fleurs), Ville d’art et d’histoire et Ville amie des enfants — autant de distinctions valorisant son cadre de vie et ses services à la population.
Palois d’hier et d’aujourd’hui : entre héritage et modernité
Historiquement, Pau n’était qu’un gué traversé par les bergers. Elle a gagné son prestige à l’époque de Gaston Fébus puis avec le célèbre roi Henri IV, né dans le château qui domine aujourd’hui encore la ville. Cette histoire riche infuse dans l’identité paloise un certain orgueil culturel, discret mais profond.
Aujourd’hui, les Palois se distinguent par leur mélange d’enracinement local — incarné par la langue béarnaise, les traditions culinaires et festives — et une ouverture contemporaine. Étudiants, chercheurs, cadres, retraités ou jeunes actifs cohabitent dans une ville à la fois patrimoniale et tournée vers l’avenir, notamment autour des filières comme l’aéronautique, l’environnement et les technologies vertes.
Habiter Pau, c’est donc adopter une certaine qualité de vie, entre nature préservée et urbanité modérée. C’est aussi partager une histoire commune et un attachement à un territoire singulier, niché entre relief et douceur atlantique.
FAQ
Comment appelle-t-on les habitants de Pau ?
On les appelle les Palois pour les hommes et les Paloises pour les femmes. En béarnais, on parle aussi de Paulès ou Paulins.
Quelle est la population actuelle de Pau ?
Pau compte environ 78 620 habitants en 2022 selon les données de l’Insee.
Quel est le niveau de vie moyen à Pau ?
Le revenu médian disponible est de 20 970 € par an, mais la ville compte 22 % de personnes vivant sous le seuil de pauvreté.
Quels sont les quartiers les plus peuplés de Pau ?
Les quartiers de Pau-Est et Pau-Nord accueillent le plus grand nombre d’habitants, avec respectivement près de 20 000 et 16 600 résidents.
Pau est-elle une ville adaptée aux familles ?
Oui, la ville offre un bon réseau scolaire, de nombreux espaces verts, une vie culturelle riche et un bon niveau d’équipements publics.
